Na sprzęt pochłaniający składają się pochłaniacze kompletowane z częściami twarzowymi lub półmaski pochłaniające i stosowane są, gdy występują zanieczyszczenia środowiska w postaci par lub gazów.

Skuteczność sprzętu pochłaniającego zależy od rodzaju zastosowanej części twarzowej. W tym zakresie dla różnych pochłaniaczy stosuje się różne masy chłonne, wiążące znajdujące się w powietrzu zanieczyszczenia na zasadzie adsorpcji, chemisorpcji lub katalizy.

Zgodnie z przepisami normy EN 14387:2004 możemy wyróżnić typy i klasy elementów pochłaniających, którym przypisujemy poszczególne symbole literowe oraz barwy etykiety w następujący sposób:

• typ oznaczony literą A oraz barwą brązową - przeznaczony do ochrony przed określonymi przez producenta organicznymi parami i gazami, o temperaturze wrzenia powyżej 65°C;
• typ oznaczony literą AX oraz barwą brązową - przeznaczony do ochrony przed określonymi przez producenta organicznymi parami i gazami o temperaturze wrzenia poniżej 65°C;
• typ oznaczony literą B oraz barwą szarą - przeznaczony do ochrony przed określonymi przez producenta nieorganicznymi parami i gazami, z wyjątkiem tlenku węgla;
• typ oznaczony literą E oraz barwą żółtą - przeznaczony do ochrony przed dwutlenkiem siarki oraz innymi określonymi przez producenta parami i gazami kwaśnymi;
• typ oznaczony literą K oraz barwą zieloną - przeznaczony do ochrony przed amoniakiem oraz określonymi przez producenta organicznymi pochodnymi amoniaku;
• typ oznaczony symbolem SX oraz barwą fioletową - przeznaczony do ochrony przed określonymi przez producenta substancjami, tzw. pochłaniacz specjalny.

W zakresie elementów filtropochłaniających wyróżniamy:

• typ oznaczony NO-P3 oraz barwami niebieską i białą - przeznaczony do ochrony przed tlenkami azotu;
• typ oznaczony Hg-P3 oraz barwami czerwoną i białą - przeznaczony do ochrony przed rtęcią.

Ponadto wszystkie elementy pochłaniające dzielimy na klasy ochronne(1,2,3):

• elementy pochłaniające o niskiej pojemności sorpcyjnej dotyczące gazów lub par o stężeniu objętościowym w powietrzu nie przekraczającym 0,1%;
• elementy pochłaniające o średniej pojemności sorpcyjnejdotyczące gazów lub par o objętościowym stężeniu w powietrzu nie przekraczającym 0,5%;
• elementy pochłaniające o wysokiej pojemności sorpcyjnej, dotyczące gazów lub par o objętościowym stężeniu w powietrzu do 1% .